Nelly Korda está em uma sequência como não se via no LPGA Tour há 16 anos.
Ela venceu quatro dos primeiros sete buracos, tornando praticamente uma formalidade o resto da final de domingo no T-Mobile Match Play, ao derrotar Leona Maguire por 4 e 3 em Shadow Creek.
Lorena Ochoa, em 2008, foi a última jogadora a ganhar quatro partidas consecutivas. Korda, a jogadora número um do mundo, tentará igualar o recorde de cinco vitórias seguidas — estabelecido por Nancy Lopez em 1978 e igualado por Annika Sorenstam em 2004-05 — daqui a duas semanas, no primeiro major da temporada, o Chevron Championship, nos arredores de Houston.
Como Korda tirou sete semanas de folga após vencer em janeiro em sua cidade natal, Bradenton, na Flórida, essa vitória foi a terceira consecutiva em um evento programado. Quatro jogadoras compartilham o recorde de quatro vitórias seguidas, com Mickey Wright fazendo isso duas vezes.
Korda também se tornou a primeira americana desde Kathy Whitworth em 1969 a vencer quatro das cinco primeiras partidas de uma temporada.
“Não consigo nem entender direito,” disse Korda. “Foi um turbilhão nas últimas três semanas. Eu só estava no modo de ação constante.”
Essa foi a primeira partida de match-play de cabeça para cabeça entre Korda e Maguire, mas elas têm experiência uma contra a outra em configurações semelhantes na Solheim Cup. A jogadora irlandesa tem 3 vitórias e 1 derrota representando a Europa em eventos de match-play por equipes contra Korda.
Korda fez birdies nos buracos 5-7 para uma vantagem de 4 acima. Ela estava 5 acima após 12, viu Maguire vencer os buracos 13 e 14 com pars, e encerrou a partida com uma vitória no par no buraco 15.
“É sempre bom ter uma liderança, como um colchão,” disse Korda. “Mas é a Leona. Ela é uma competidora fervorosa. Eu sabia que, quando perdi aqueles dois buracos seguidos, 13 e 14, que realmente precisava ser firme para terminar a partida.”
Korda ganhou $300.000 pela sua 12ª vitória na carreira.
“Você sabe que vai ter que fazer birdies se quiser vencê-la,” disse Maguire. “Infelizmente, não fiz o suficiente hoje. Meus parabéns para ela. Ela é uma jogadora incrível e está jogando um golfe maravilhoso agora. Tudo o que eu podia fazer era jogar meu próprio jogo, e isso não foi suficiente hoje.”
Este torneio foi inteiramente de match play nos três primeiros anos e jogado no final de maio, quando as temperaturas frequentemente estão altíssimas. Muitas das principais jogadoras optaram por não competir.
O formato mudou este ano para três dias de stroke play, com as oito melhores avançando para o match play no final de semana. O evento também foi adiado para o início de abril, quando as temperaturas são muito mais moderadas, o que ajudou a atrair o campo mais forte.
